A Virgem Maria deu à luz Jesus em Belém da Judéia, na Palestina. Após o seu nascimento, homens sábios pregaram ao povo da cidade, declarando que Jesus era o escolhido e que, “segundo as profecias” que tinham visto nas estrelas, ele se tornaria o próximo rei dos judeus. Ao ouvir a notícia, o rei Herodes ficou aterrorizado com a possibilidade de perder seu trono. Ele decidiu que matar Jesus era a única maneira de proteger seu status real.
Em um sonho, José, o carpinteiro, recebeu a ordem de Deus para escoltar Jesus e sua mãe até o Egito, onde eles encontrariam refúgio. As tradições ocidentais e orientais concordam que o método de transporte mais provavelmente usado pela sagrada família em sua jornada ao Egito seria um burro. Nesta situação, a Virgem Maria estaria sentada no burro, segurando o menino Jesus nos braços e José teria caminhado ao lado deles, guiando o caminho.